En origen, la COFRADIA es la asociación voluntaria de individuos unidos por el vínculo de caridad o hermandad, con un espíritu y finalidad religiosa y benéfica. La cofradía es la primera asociación que aparece en la Edad Media, recogiendo el espíritu cristiano de hermandad, bajo el impulso de la Iglesia y de sus instituciones: parroquia y monasterio, entre otras. Parece que el precedente más inmediato se encuentra en los antiguos "collegia" romanos -asociaciones de mutuo auxilio y cooperación - y también en las "gildas" germánicas desarrolladas como asociaciones de defensa y asistencia mutuas. Todas, debieron su nacimiento a causas análogas: la necesidad de una unión para mutuo auxilio, en épocas de falta de protección por la sociedad y el Estado.

Las más antiguas cofradías peninsulares aparecen en el siglo XI y se multiplican durante el siglo XII, constituidas por vecinos de las parroquias bajo la dependencia del obispo o de un monasterio. Es obligación de los cofrades que las constituyen asistirse en caso de enfermedad y de muerte. La celebración anual de la fiesta patronal les une en un acto religioso seguido de un ágape fraternal. De forma análoga a las cofradías religiosas, los soberanos establecieron por la misma época cofradías de tipo caballeresco y militar para la defensa de ciertas poblaciones o comarcas, posible antecedente de las "Órdenes Militares". Como también, el nombre de cofradía se adopta para ciertas uniones y agrupaciones políticas y concejiles que en algún lugar pasan a tener la regencia de la vida municipal. No obstante, la modalidad más interesante y más difundida -a partir del siglo XII - es la cofradía profesional o gremial, es decir, la integrada casi exclusivamente por individuos dedicados al mismo oficio o profesión. Los fines de ayuda económica, de previsión social, se desarrollan notablemente en estas cofradías gremiales o profesionales al lado de los espirituales y de caridad típicos de las primeras cofradías, lo cual no significa que desaparezca ésta como tal, sino que subsiste durante la Edad Moderna con sus fundamentales fines de previsión social.

La constitución de una cofradía es obra del grupo humano qué intenta formarla, el cual redacta sus ordenanzas, recibe el juramento de todos los cofrades y las presenta a la aprobación eclesiástica, tras la cual ya puede funcionar. Los órganos de la misma son unas autoridades superiores (mayordomos, priores, o mayorales según regiones y lugares en número de uno, dos o tres), unos asesores de los mismos a modo de Junta de Gobierno y un Cabildo general de cofrades, con funciones deliberantes y de elección de los anteriores cargos.

Aparte de los deberes de caridad existen los de tipo económico, es decir, auxilios en casos de enfermedad, accidente, invalidez, muerte o gastos de entierro; dotación de doncellas pobres, huérfanas de cofrades, entre otros auxilios, que se prestan al pobre y necesitado no como derecho de percepción sino como una gracia de la cofradía en atención a las necesidades del caso y a los fondos disponibles.

De todo lo dicho se infiere que la cofra­ía constituye una forma colectiva de práctica religiosa que tiene la misión de rendir culto colectivamente al titular de la misma, preocuparse por los cofrades enfermos y difuntos así como asistir al pobre o necesitado.

Esta institución de importancia benéfico-asistencial, tuvo un gran arraigo en la sociedad urbana y rural. Creció desde el siglo XVI ligada a la religiosidad de la Contrarreforma Católica y como difusora de las manifestaciones externas del culto. En cada población, por pequeña que fuera, se consta­ta la existencia de dos o más cofradías dedi­cadas al culto del Santísimo Sacramento, de la Virgen, de los Santos, de la Vera Cruz, de las Ánimas del Purgatorio.

La estructura y funcionamiento de una cofradía se guía por medio de REGLAS a las que se someten todos los hermanos; son reglas aprobadas por la correspondiente. autoridad diocesana. Asimismo, cada cofradía se somete a la Visita Pastoral preceptiva.

Los ingresos de la cofradía tienen diversas fuentes: pagos y limosnas de los cofrades, mandas testamentarias, rentas provenientes de las posesiones territoriales en manos de las organizaciones cofradieras, multas impuestas por infracción de las ordenanzas, entre otros. En razón de los ingresos, no todas tuvieron la misma importancia; no todas estuvieron dotadas de ingresos elevados. Lo habitual era que los ingresos fueran restringidos. Como también, los gastos fueron variados: pagos de derechos a las Fábricas en las que se ubican, pagos por los cultos, cera, aceite, gastos de convites festivos, gastos asistenciales. Entre los gastos, fue relativamente frecuente que las cofradías costearan retablos de la iglesia dedicados a sus titulares.

San Sebastián

La Regla y Capítulos Del Glorioso. y Bienaventurado San Sebastián contiene como introducción, el deseo del Cabildo de ordenar por capítulos la regla de la cofradía: "En el nombre del muy alto Dios todopoderoso y de la muy piadosa Virgen María su madre y del bienaventurado mártir y señor San Sebastián, el cual tenemos por nuestro patrono y abogado, y de toda la corte celestial. Lunes y once del mes de enero de mil seiscientos y setenta y siete años, estando junto el Cabildo en casa del señor Andrés Marcos Prior (nemine discrepante), en presencia de mí el licenciado Domingo Molína teniente de cura y el dicho Cabildo y Mayordomos Julio de Blasco y Lucas Gil y todos juntos y unánimes y conformes ordenamos y decretamos que por cuanto en las visitas que hizo en esta villa al Ilustrísimo Sr. D. Antonio de Isla, obispo de este obispado del concejo de su Majestad en seis de junio del año pasado de mil seiscientos y setenta y cuatro mandó se hiciese regla de esta cofradía poniendo en ella los capítulos que más convenga al servicio de Dios nuestro señor y bien de nuestras almas y de nuestros sucesores, en cuya virtud ordenamos y ponemos los capítulos siguientes".

Contiene once capítulos así enumerados:

* Capítulo primero. De lo que se ha de hacer en la vigilia del Señor San Sebastián.

Se ordena que tras el toque de vísperas, todos los hermanos cofrades están obligados a ir a casa del Prior y acompañarle traer la cera a la Iglesia y volver a casa con el mismo acompañamiento, bajo la pena pecuniaria correspondiente.

* Capítulo segundo. De lo que se ha de hacer el día del Glorioso San Sebastián.

"Tras el toque a misa, los hermanos han de ir a casa del Prior, acompañarle, llevar la cera a la Iglesia e ir en procesión a la ermita de San Bartolomé con muy buen orden. Si alguno faltare o no fuera con la decencia debida, tenga la pena de medio real. Los Mayordomos se obligan a contar y cobrar de los que faltaren y dar cuenta al Prior y de no lo hacer lo pagarán de su casa."

* Capítulo tercero. De las vísperas y misas de los hermanos difuntos.

Versa sobre la obligación de acudir a las vísperas, que se dicen por los hermanos difuntos el mismo día de San Sebastián y la misa del 'día siguiente también por los difuntos. La multa o pena consiguiente es de medio cuarterón de cera; responsables los Mayordomos que darán cuenta al Prior.

* Capítulo cuarto. En que todos los hermanos estén obligados a hallarse, a dar tierra a los. hermanos difuntos y a los oficios.

"Ordenamos que si algún hermano o hermana falleciera tengan la obligación todos los cofrades así hombres como mujeres se hallen presentes a dar tierra y asistir a los oficios divinos. Si alguno faltare tenga la pena a medio real y las mujeres a cuartillo y dar cuenta al Prior o pagarlo de sus casas."

* Capítulo quinto. De cómo se han de velar los hermanos difuntos y estando con peligro.

"Si algún hermano falleciere y aquel día no se diere tierra, los Mayordomos tengan obligación a nombrar dos hermanos que vayan a velarle, pena de..."

* Capítulo sexto. De la misa que se ha de decir por los hermanos difuntos.

"Si algún hermano o hermana falleciere, dentro del año se le diga una misa por la Cofradía con asistencia obligada de los cofrades, y el que faltare tenga la pena de ocho maravedíes,...".

* Capítulo séptimo. De lo que se ha de hacer con los pobres.

"Ordenamos que si algún hermano o hermana pobre muriese y no tuviere con que amortajarse, tenga obligación dicha hermandad a darle la túnica para amortajarse y cada cofrade lleve una vela de su casa".

* Capítulo octavo. De los difuntos.

"Ordenamos que cuando algún hermano falleciere, que todos los cofrades sean obligados de ir a casa del difunto antes de que salga de su casa para llevarle a enterrar, pena de ocho maravedís, y los que el Prior o Mayordomos mandaren lleven las andas, so pena de media libra de cera a cada uno..."

* Capítulo nono. Del Prior y Mayordomos.

"Ordenamos que en dicha Cofradía haya Prior y Mayordomos y que este Prior y Mayordomos sea "calleita" por el adra (del árabe al-dara, círculo; turno, vez; porción, división del vecindario de un pueblo) y si en los tres primeros no hubiera para ser Prior pueda el Abad y Cabildo nombrar el más inmediato adelante para Prior y el que tal sea nombrado para Prior por dicho Abad y Cabildo y sea obligación aceptar el dicho oficio de Prior, pena de tres libras de cera, y así mismo a los dos Mayordomos que se nombraran con el Prior tengan obligación de aceptarlo pena de dos libras de cera".

* Capítulo décimo. De los derechos del Abad (Cura que preside el Cabildo).

"Ordenamos que el Prior y Mayordomos que fueren den de limosna al Abad para misa, procesión, vísperas y oficios de los hermanos difuntos nueve reales los cuales son dichós sacrificios misa, oficios, vísperas y procesión que se hacen en día de Santo y día después".

* Capítulo undécimo. De lo inquietos y revoltosos y juradores.

"Ordenamos que cualquier hermano cofrade que en las Juntas y Cabildos de dicha hermandad y Cofradía dijera palabras deshonestas y procurare inquietar la hermandad tenga de pena por la primera vez una libra de cera y por la segunda dos libras y por la tercera excluido de la Cofradía. Y si jurase el nombre de Dios tenga la pena por la primera vez dos cuartos y por la segunda cuatro y si volviese a reincidir, al arbitrio del Abad y Cabildo, sea castigado".

* Termina con: Confirmación de esta regla.

"Nos el Dr. D. Francisco Antonio de Isla Pro visor oficial y Vicario General de la Santa Iglesia y Obispado de Osma, por el Ilustrísimo Sr. D. Antonio de Isla Obispo de dicho Obispado del Concejo de Su Majestad. Por cuanto por parte del Abad y cofrades de la Cofradía de San Sebastián de la Villa de Canicosa se presentaron las reglas y ordenanzas de la dicha Cofradía que son los antecedentes y se nos pidió la aprobación. Y vistas y reconocidas por nos, atento que no contienen cosa que sea contra nuestra santa fe, desde luego las aprobamos y confirmamos para que se esté y pase por ellas, y que en todo queden sujetas a este tribunal, de lo cual dimos la presente firmada de nuestra mano, sellada con sello de la firma de su Ilustrísima y refrendada del notario infraescrito, de nuestra Audiencia, en la Villa del Burgo de Osma a dieciocho días de enero de mil seiscientos y setenta y siete años. D. Francisco Antonio de Isla. Por mandato del Sr. Procurador Diego Ruiz de Villegas".

DULCE NOMBRE DE JESÚS

Por lo que respecta a la Regla de la Cofradía del Dulce Nombre de Jesús, antigua del Glorioso San Bartolomé, contiene diez Capítulos y son como sigue.

* Capítulo primero. Que el Abad de esta Cofradía haya de ser perpetuamente el cura que es o fuera de esta Villa.

"Primeramente nombraron por Abad de esta Cofradía a D. Rafael López Santos, cura párroco que lo es hoy en día y del que le suce­da en esta Villa y siempre vaya corriendo en esta forma y el dicho Abad tenga obligación de ir a los divinos oficios y Cabildos, pagán­dole la limosna que siempre sea costumbre".

* Capitulo segundo. Que todos los hermanos tengan obligación de asistir a los Oficios divinos convenientes a dicha Cofradía.

"Ordenaron que todos los hermanos cofrades tengan la obligación de acudir a la Vigilia del Santo, a vísperas; y el día a su procesión, misa y vísperas; y el día siguiente a misa y oficios que se celebren por los hermanos difuntos, so pena de medio cuarterón de cera y a esto tengan obligación los Mayordomos de dar cuenta al Prior de todos los que han faltado y cobrar dicha cera... y este cuidado y administración corra por cuenta del Prior que fuere, y si no lo hiciese así pague dicho Prior media libra de cera de cada una vez"

* Capítulo tercero. Que todos los hermanos tengan obligación de asistir al entierro y oficios divinos cuando muera algún hermano o hermana.

"Ordenaron que si muriera algún hermano o hermana de esta Cofradía, en su nombre Prior y Mayordomos tengan dos hachas de cera y las lleven acompañando el cuerpo de tal hermano difunto. Y tengan obligación todos los hermanos de acudir a los oficios divinos y darle tierra. El que faltare tenga de pena doce maravedís; el Prior y Mayordomos tengan la obligación de dar cuenta de todos los que han faltado y cobrarles".

* Capítulo cuarto. Que se velen los hermanos que murieren.

"Ordenaron que si algún hermano muriere de noche, sean avisados el Prior y Mayordomos con la obligación de dar y poner a dos o tres hermanos que velen el cuerpo de dicho hermano difunto, pena de media libra de cera".

* Capítulo quinto.

"Que si muriese algún hermano o persona de su casa tenga obligación el Prior de dar la cera".

* Capítulo sexto.

"Que todos los hermanos confiesen y comulguen en el día del Santo, pena que el que no lo hiciere pague medio cuarterón de cera. y todos los cofrades tengan obligación de encomendar a dichos hermanos difuntos porque Dios depare quien por nosotros haga otro tanto cuando vayamos de esta vida"..

* Capítulo séptimo.

"Ordenaron que el día del Santo se lleve doce velas para las vísperas, procesión y misa a honor de los Doce Apóstoles como siempre se han llevado".

* Capítulo octavo. Que no se jure el nombre de Dios.

"Ordenaron que si algún hermanó fuere osado, estando en los oficios, Cabildo u otra cualquiera

Junta tocante a esta Cofradía, de jurar el nombre de Dios y de su bendita Madre u otro

juramento, pague la primera vez dos cuartos ya la segunda cuatro; y si continuase en ello, tenga de pena la que el Sr. Abad y Cabildo quisie­a echarle y sea excluido de esta Cofradía".

* Capítulo noveno.

"ltem ordenaron que si algún hermano fuere inquieto, sea desechado, de la Junta de la Cofradía y pague de pena dos libras de cera. y si algún hermano se quisiera salir de esta Cofradía tenga la misma pena, no dando ocasión bastante para salir de dicha Cofradía".

* Capítulo décimo.

"ltem ordenaron para el nombramiento de Prior y Mayordomos en cada un año vaya calleita. Y para ser Prior haya de haber sido dos veces Mayordomo de dicha Cofradía. Y los que se nombraren tengan obligación de aceptarlo; y el que no aceptara tenga de pena dos libras de cera y excluido de la Cofradía. Y el  Prior que se nombrare tenga obligación de ajustar cuentas".

En el libro de cuentas de la Cofradía que da comienzo en 1930 hay una NOTA: "Por acuerdo del Cabildo del dieciocho de agosto de mil ochocientos cincuenta y cuatro, la celebración del Santo se hará el día del Dulce Nombre, sin obligación de asistir los hermanos el día ni víspera de San Bartolomé. Así se acordó junto con el Padre Abad y Cabildo".